1. Pemilihan & Persiapan Daun Teh

Prosesnya dimulai dengan memilih daun teh yang tepat, dan jenisnya menentukan rasa akhir:

• Teh hitam (misalnya Assam, Ceylon) untuk campuran instan yang kaya rasa dan berani.
• Teh hijau untuk menghasilkan aroma yang lebih ringan dan berumput (sering digunakan dalam pilihan rendah kafein).
• Oolong atau teh putih untuk varietas instan premium (kurang umum, namun semakin populer).

Pertama, daun dibersihkan untuk menghilangkan kotoran atau kotoran. Kemudian dikeringkan kembali sedikit untuk mengurangi kelembapan—ini membantu ekstraksi rasa yang efisien nantinya. Untuk beberapa campuran, daun juga dapat “dinilai” untuk memastikan konsistensi (misalnya, hanya menggunakan tunas muda untuk menghasilkan bubuk berkualitas lebih tinggi).

2. Ekstraksi: Mengeluarkan Esensi Teh

Selanjutnya, rasa, warna, dan senyawa aktif teh (seperti kafein atau antioksidan) dihilangkan menggunakan air panas—inilah langkah “ekstraksi”.

• Produsen memanaskan air hingga 60–90°C (140–194°F) (suhu lebih rendah untuk teh hijau untuk menghindari rasa pahit, lebih tinggi untuk teh hitam).
• Daun teh direndam dalam air panas ini selama waktu tertentu (biasanya 10–30 menit), dan cairannya (disebut “ekstrak teh”) dikumpulkan.
• Beberapa fasilitas besar mengulangi langkah ini 2–3 kali dengan daun yang sama untuk mendapatkan rasa yang tersisa.

3. Filtrasi: Menghilangkan Kotoran

Tidak ada seorang pun yang menginginkan potongan daun teh dalam cangkir instannya, sehingga ekstraknya harus melalui penyaringan untuk membersihkannya:

• Filter jaring halus atau sentrifugal memisahkan partikel padat (seperti pecahan daun kecil) dari cairan.
• Untuk bubuk ultra-bening, beberapa proses menggunakan “mikrofiltrasi” (bahkan filter yang lebih halus) untuk menghilangkan hampir semua padatan.

4. Konsentrasi : Mengentalkan Ekstrak

Ekstrak teh yang disaring sebagian besar masih berupa air—terlalu encer untuk dikeringkan secara efisien. Jadi terkonsentrasi untuk menghilangkan kelembapan berlebih:

• Kebanyakan pabrik menggunakan konsentrasi vakum: ekstrak dipanaskan dalam ruang bertekanan rendah, yang memungkinkan air menguap pada suhu lebih rendah. Ini mempertahankan rasa yang lembut (panas tinggi akan merusaknya!).
• Hasil akhirnya adalah cairan kental seperti sirup dengan rasa teh yang jauh lebih pekat.

5. Pengeringan: Mengubah Sirup menjadi Bubuk

Kini tibalah langkah yang menciptakan keajaiban “instan”—mengubah ekstrak kental menjadi bubuk larut. Dua metode yang paling umum adalah:

• Pengeringan semprot (paling populer): Sirup pekat dipompa melalui nosel kecil ke dalam ruang udara panas. Ia pecah menjadi tetesan-tetesan kecil, yang mengering dalam hitungan detik (berkat udara panas) menjadi bubuk halus dan ringan. Cara ini cepat dan terjangkau, cocok untuk teh instan sehari-hari.
• Pengeringan beku (opsi premium): Untuk teh kelas atas (seperti teh hijau atau putih organik), ekstraknya dibekukan terlebih dahulu. Kemudian ditempatkan dalam ruang vakum, di mana es langsung berubah menjadi uap (tidak mencair!). Ini mempertahankan lebih banyak antioksidan dan rasa alami, tetapi harganya lebih mahal.

6. Pencampuran (Opsional) & Pengemasan

Terakhir, bubuk teh murni dapat dicampur dengan bahan lain (tergantung produknya):

• Pemanis (gula, stevia) atau krimer untuk campuran instan beraroma.
• Ekstrak teh lainnya (misalnya, menggabungkan teh hitam dan hijau untuk rasa yang seimbang).

Untuk bubuk teh instan murni, tidak ada bahan tambahan yang ditambahkan. Bubuk terakhir kemudian dikemas ke dalam stoples, sachet, atau wadah besar—siap untuk dicampur ke dalam air dalam hitungan detik.

Tip Singkat untuk Konsumen

Untuk mendapatkan rasa “teh asli” yang paling banyak, carilah bubuk teh instan yang hanya mengandung satu bahan: “ekstrak teh” (tanpa tambahan gula, minyak, atau perasa buatan). Pilihan ini tetap sesuai dengan cita rasa teh aslinya!